一般认为，孔子儒雅温和，这样的老师对待学生一定是和风细雨，实际上，孔子脾气很大，生气的时候经常会骂人，而且很刁专。被他骂的最多的是他的大弟子子路，甚至骂他不得好死，哪有老师这么诅咒学生的！不过，想想还有被孔子骂成臭大粪的，子路也该心平气和了。相对于那些倒霉催的几位弟子，颜回算是幸运到了极点，跟随孔子二十年，从来没有挨过骂，相反，他被孔子捧上了天。
有趣的是，从历史勾勒的人物形象来看，子路是孔门弟子中最接地气、最可爱、为孔子奉献最多的人之一。而颜回除了孔子的赞许外，所留言行并不多，也没有太多生动的事迹，甚至终其一生除了学习外，无所作为，总之，给人留下的形象呆板，毫无生气。
孔子对待弟子的差别，显得很无厘头，让人怀疑他识人的价值取向。但事实并非如此。
从年龄上看，子路只比孔子小九岁，是孔子学生中年龄最大的。子路这个人的性格很像江湖豪侠，义气、豪爽、率真、勇猛，怎么看都不像儒生，跟孔子站一起就是“秀才遇大兵”，完全不搭。事实上，子路跟孔子的第一次相见，就充分显示了这种相遇的尴尬。子路根本看不起这个穷酸秀才，对孔子来了个“黑道风云”：戴着让人生畏的“公鸡帽”，拿一把装饰着公猪标识的宝剑（不知道子路有没有纹身），屡次冒犯夫子（估计叼个牙签，斜楞孔子，有意撞他一下之类）。
按后人对孔子的印象，孔子肯定尿裤子了。可事实上，孔子根本没鸟子路这个小流氓，更谈不上害怕，他略施小计（设计少许礼乐加以引导），没多久，子路就拜倒在孔子的脚下成了门徒。这大概就是人格魅力吧，佛有佛法，可以降妖降魔，人有魅力，凶顽之辈亦可归心。从此，子路成为孔子最得力最忠心的弟子之一，都不需要紧箍咒约束。
颜回的身世跟子路截然不同，他是一个落魄贵族家庭，很穷，但是填饱肚皮没问题，不像子路，从小吃糠咽菜。所以，自幼的人生经历相对于子路的丰富多彩，颜回就是平淡无奇。最重要的是，颜回从来没有在意过生活上的贫穷，他就像一个苦行僧，每天徜徉在自己的精神世界里，乐此不疲。想想看，一个年轻人，过着苦行僧的闭关生活，哪有什么生气可言。如果说子路是一杯烈酒，颜回就是一杯白开水，所以，子路形象饱满，接地气，颜回显得很呆板，干瘪。
这杯没有滋味的白开水，寻常人无法洞悉他的内涵，孔子可以。他透过颜回平平淡淡的言行，看到了颜回内心世界的磅礴大气，这种大气，甚至连孔子都时常自叹不如！
其实，孔子对子路和颜回都是喜欢的，在孔子心目中，他俩的位置是不一样的，他俩的性情也是不一样的，所以孔子对他们的回应就会有差别。
孔子对待子路完全是一种师友的态度，亦师亦友，小兄弟的成分比重较大，某种意义上来说，子路是孔子的“家人”。学问上，孔子对子路的定位是“可以登堂，无法入室”，水平就那样了，达不到泰斗级。感情上呢，一家人说话直来直去，骂几句实属正常，更何况子路莽撞的性格，就需要孔子的当头棒喝。说轻了，药力不够，说半句，他听不懂，说少了，他记不住，所以只能骂，狠骂、多骂，照直了往死里骂！这其实就是孔子的因材施教。孔子骂子路“不得好死”，那不是诅咒，是孔子看透了子路的本性，有可能会引来灾难。一个“暴虎冯河”（空着手就敢打老虎）的人，一个遇事不过脑子的人，送了性命难道很意外吗？
可惜的是，孔子的“骂爱”始终改变不了子路的本性，他最终真的“不得好死”。
颜回不一样，颜回是孔子的那些弟子中，唯一可以和他精神交流的学生，甚至在孔子眼里可以平等交流，而不是老师与学生的交流。在这种心态下，孔子怎么可能骂颜回，对他除了赞叹还能有什么？
那么颜回真的达到了这个高度吗？答案是肯定的。颜回是典型的大智若愚型，孔子也是花了很长时间才看到了颜回的深邃。当孔门的弟子们热衷于做官体现人生价值的时候（包括孔子本人），颜回却以他的行动冷冷地告诉他们：那都是外在的东西，一个人最高贵的德性就是一心向内，从自己的内心世界里求，修心养性，亲力践行老师的学说。所以，他的德性都体现在生活的琐碎细小的事件里了，而这些琐碎的鸡零狗碎，如果不用显微镜放大，读起来毫无滋味，如果没有一双慧眼，谁能看得透颜回平凡中的伟大呢。
为了推行儒家思想，孔子辛苦奔波了一辈子，回过头来才发现，颜回比他看得还要透，为什么向外追求呢，修炼本心就好了。这就是孔子感慨惭愧啊“吾不如（颜回）也”的原因，从精神修炼的角度看，颜回起于孔子，又超脱于孔子！
可惜的是颜回死得太早，他因为专研学问用脑过度，又长期营养不良，二十九岁就满头白发，三十二岁就早早离世，否则他完全有可能成为一位，与他的老师等肩而立的一代大思想家！