张伯仲是北宋时期汴京城内的一个小商贩，从小父母双亡，被一个孤儿院收留。这个孤儿院在城边一片破败的荒野里，院内只有几间破烂的土房，堪堪住下几十名无依无靠的孤儿。
孤儿院的院长是一位头发花白的老者，他年轻时也是孤儿，后来好心收留了其他可怜的孩子，但院里经费短缺，仅能勉强填饱孩子们的肚子。
一、孤儿院的艰辛生活每日清晨，老院长敲响木鱼，孤儿们就起床在院子里练习苦工，有的在后院挖坑种菜，有的去前院擦洗长凳。然后草草用些发黄的薄饼和淡水充饥。饭后，孤儿们还要舀水烧火，打扫院舍。
做完一切活计后，大家就疲惫地坐在院子里晒太阳，互相讲着些无忧无虑的童话故事，为平淡的生活找点小乐子。到了晚上，孤儿们又匆匆喝下一碗淀着米屑的稀饭，便躺在硬邦邦的草堆上入睡。
张伯仲觉得自己永远也填不饱肚子，总是干劲十足地做着各种工作，希望这样可以获得老院长额外的奖励。
比如做得勤快的孩子，有时可以额外得到一小块已经发硬的干馍充饥。为了这点微不足道的食物，张伯仲时刻保持着高昂的工作热情。
二、城中谋生的艰辛十几岁时，张伯仲被孤儿院释放，只得在汴京城内碰运气谋生。他独自一人来到繁华的都城，看着来来往往的人群，感到无比地渺小和无助。
起先他睡在城边一户好心人家的牛棚里，每天帮着打扫马厩，主人就给他一日两餐。后来张伯仲找了个小作坊做伙计，日日在炎热的铺面里干活，为工头运送原料。工头是个暴脾气，动不动就打骂伙计们。
张伯仲身上时常有被粗麻绳鞭笞后的血痕，但为了一点微薄的工钱，他顶着伤痛也要咬牙坚持。几年后，张伯仲终于存了些钱，自己开了个小货栈，开始沿街叫卖。为了多卖些货物，他总是最早出门，一直叫售到夜幕降临。
张伯仲从小吃苦耐劳，又懂得与人交往，渐渐认识了些回头客。久而久之，他在小货栈里也混得小有名气。终于可以过上不再为温饱发愁的生活，这对于出生在孤儿院的张伯仲来说，是难以想象的幸福。
三、絮想团圆之乐张伯仲终于可以考虑自己的婚事。他娶了邻村赵姑娘为妻，两人盼了许多年，终于有了个得偿所愿的孩子，取名叫张小虎，寓意勇猛。一家三口住在城内一个不到十平方米的小土房里，虽然家徒四壁，但胜在团圆。每晚，张伯仲轻声哼唱民歌，赵姑娘边听边给小张喂奶。
小张吮吸着赵姑娘柔软的胸脯，吃得津津有味。张伯仲看着亲人幸福的样子，忍不住红了眼眶。他这一生艰辛漂泊，终于等到今时今日。张伯仲时常暗自发誓，一定要用自己的双手，让妻儿过上富足舒适的生活，永远不再挨饿受冻。
四、灾荒降临，困苦重重这一年，北方发生了大灾荒，粮食欠收。很快，粮价就在汴京城里飞涨。像张伯仲这种小商贩，收入有限，根本买不起粮食。
起初他欠下了一屋子的债，把家里仅有的几件值钱的物件典当了，才勉强买到粮食。可很快这些粮食就吃完了，债主上门讨债，张伯仲只能徒手写借据。
然而流水账，实际上一个铜板也还不出来。无奈之下，他只能出城去郊外寻找野菜、果子、树皮等任何可以填肚子的食物。
有时运气好能找到些野菊花、蒿子，捡回来和着水煮了煮就当饭吃。更多的时候是一无所获，一家人就只能饿着肚子睡去。赵姑娘体弱多病，整日昏睡不醒。小张哭闹着要吃东西，张伯仲心如刀割，却也只能轻声哄他。
五、邂逅穷困少年，互扶互助一天，张伯仲又在城外荒野里寻食。走了几里地，他终于在灌木丛边发现了几株还算鲜嫩的野菜。正想折些带回去，忽听哭声由远及近，一个十来岁的孩子跌跌撞撞跑了过来，一头扎进灌木丛，哭得撕心裂肺。
张伯仲上前查看，只见是一个满脸泪痕的小男孩，衣衫褴褛，瘦弱不堪，像几天没吃饭的样子。张伯仲忙问他怎么了，男孩抽泣着说自己也是孤儿，父母早逝，平日在寺院做杂活勉强填饱肚子。但寺里僧人为人极不善良，整日无故打骂弱小。
今日男孩再也忍无可忍，趁僧人不备逃了出来，不知前路何方。张伯仲心中一酸，也想起自己的童年遭遇。
他看着男孩可怜的样子，不禁红了眼圈柔声说:“我也是孤儿，现在过得还行，你就来我家吧，咱们一起生活。”男孩听了，不住地点头，跟着张伯仲返回了他在汴京的家。
六、相依为命，守望相助小男孩名叫李志诚，逃出寺院后第一时间就想找人帮助，幸运地遇到了张伯仲。一家四口住在一起后，生活虽然拮据，但大家互相关照，总比各自飘零要好。李志诚虽然年幼，却极为勤劳能干。
他主动承担了家中的大部分粗活，让赵姑娘可以多休息。他还跟着张伯仲去街上叫卖，促成不少生意。两人合作无间，生意慢慢好起来。张伯仲夫妇对李志诚如同亲生儿子一般，晚上常把仅有的肉食让给他补充营养。
有时运气好能卖出几件贵重衣物，家里就能有肉吃几天。更多时日子还是紧巴巴的，有时一顿的口粮只有些已经发酸的菜叶子，大家分着嚼着，强打起精神。
可就这点可怜的食物，也不一定每天都有。每当锅中已经分文不剩，张伯仲和李志诚就得出门，四处寻找草根、树皮充饥。赵姑娘和小张就靠着喝水滑过一天，但至少还有个家，彼此依靠。
七、挣扎在生死边缘到了冬天，北方寒气更甚。张伯仲一家躲在土房里，盖着所有能找到的破布，仍冻得瑟瑟发抖。尤其是小张，整夜啼哭不止，小手和脚冻得发紫。
赵姑娘抱着他轻轻拍着，试图让婴孩得到一点温暖。靠城墙根的杂草已被人拔得一干二净，到处都是像张伯仲一样绝望的寻食者。
张伯仲和李志诚每天出去找东西吃，往往一无所获，冻得手脚冰凉才回家。李志诚还年幼，
挨饿多日已瘦得面黄肌瘦，但还是勉力出门觅食，不愿因为自己增加家人的负担。赵姑娘因营养不良，病情日益严重，咳嗽不止。张伯仲万分焦虑，却不知如何是好。
八、寻找最后一丝希望这时，李志诚振奋人心的消息到来了。原来城外几十里有一处盛产高岭土的山峰，李志诚在那里发现了大片富含高岭土的土壤。他掘出一些，用水和着草根树皮熬了熬，竟然可以充饥填肚。张伯仲欣喜不已，第二天就背上筐跟李志诚一块去挖高岭土。
起初两人每天可以挖上几斤，与草根或树皮一起煮了勉强填饱肚子。然而很快，附近荒野里的灾民都闻讯赶来，山峰里的高岭土被越挖越少。即使挖到一小撮，也要和其他饥民争抢。张伯仲看着这种“救命稻草”也要失去，心里充满了绝望。
九、天无绝人之路，终见曙光就在这时，有几个富户开仓放粮。张伯仲连夜排队，用积蓄的最后几个铜板买到了一石粮食。赵姑娘和李志诚欢呼雀跃，连小张也停止了哭泣，咿呀学语似乎在感叹这久违的喜悦。
一家人终于能暖暖腹，泪流满面。这一石粮食很快就吃完了，但他们的心中已燃起希望火种。这时又传来一个更让人振奋的消息——据说太后下令从各地调粮救灾，粮车已经在路上了。
这个消息很快在灾民中间传开，所有人都充满了希望，终于看到了希望的曙光。后来救灾粮如期而至，张伯仲一家人重新过上了不挨饿受冻的生活。
这场大灾夺去了无数人的生命，但幸存下来的人们因战胜了苦难而更加坚强，感恩着这来之不易的生活。
十、结语历史的车轮滚滚向前，那些已经逝去的生活无法追回。我们今天所拥有的一切都来之不易，需要先人们用汗水、眼泪乃至生命的代价换来。
感恩过去，珍惜现在，是我们应有的态度。也希望今人能够担当起责任与使命，不忘苦难的历史，让后人过上更好的生活。生命中永远不要放弃希望，相信光明就在前方!