秋冬之际好发各种流行性疾病，尤以呼吸道感染的疾病特别常见，导致家中长辈咳嗽都会误以为是感冒症状，但你有想过有可能是「吞食困难」惹的祸吗？象是喝水、吃饭等习以为常的行为，其实也能成为年长者的隐形杀手。
年长者最怕吸入性肺炎，吞食困难成问题
据公布的数据，某地65岁以上长者有12.8%经评估为吞食异常，意即每10个高龄者可能就有1个有轻度以上之吞食障碍。由此显见，吞食困难已成为银发族群一大难以察觉的隐忧，而目前老年人口成长迅速并且正式迈入高龄社会，此问题更不可忽视。
吞食困难之所以需要被重视，是因为患者因吞食肌肉退化，无论喝水或进食皆容易发生呛咳，长期吃不下或吃不好，易导致营养不良，身体健康日益衰退。
老人服药常呛到！正确做法：把水含嘴里微低头缓缓吞下
专家表示，「因老年人有长期服药控制病情的需求，且普遍服用药物种类繁多，但对于有吞食困难的长辈，面对多数为锭剂或粉状的药物，常因为害怕呛咳而排斥喝水、吞药，长期而言会成为很大的健康隐忧。」
医师表示，在用药或进食时，务必呈90度坐姿，且喝水时尽量不要仰头，避免流速过快导致呛咳，可先把水含在嘴里，微微低头，再缓缓适量吞下，即可降低呛咳风险。
你有吞咽障碍吗？国际吞咽困难筛查工具1分钟测试
呼吁民众和照护者应重视吞食困难的影响，若有吞食困难的症状应及时运用国际吞咽困难筛查工具EAT-10进行初步吞食筛检，并寻求专业的帮助。（10道题目，0=没有问题，1=偶尔有问题，2=时常有这个问题，3=总是有这样的问题但不严重，4=总是有这样的问题且很严重）
吞咽问题是否导致我的体重下降
吞咽是否干扰我外出饮食
吞咽液状物需额外费力
吞咽固状物需额外费力
吞服药丸时需额外特别费力
吞咽是否会导致疼痛
饮食的愉悦是否为吞咽问题影响
吞咽食物时会黏着咽喉
吃东西时是否会咳嗽
吞咽时是否有压迫感
若经EAT-10初步诊断达3分以上，可能就有吞食困难的前兆，建议及时咨询语言治疗师、复健科或耳鼻喉科医师等专业医事人员，确认适合患者的饮食质地等级，针对不同吞食困难程度，将食物适当地增加「滑顺度」与「凝聚性」，以帮助患者顺利、安全进食。
长辈难下咽怎么办？用IDDSI分级食物质地吃得安心又健康
对于吞食困难患者的照顾，「调整食物质地」是关键。对此，国际吞咽障碍饮食标准化委员会制定了国际吞咽障碍饮食标准（TheInternationalDysphagiaDietStandardisationInitiative,简称IDDSI）。
该项标准将饮食质地分为八个连续等级(0-7级)，透过医师、语言治疗师等专业医事人员详细评估患者的状况后，可依据相对应该程度的进食能力及食物质地为患者制备饮食，让长辈安全进食、享受「吃」的乐趣。
可搭配配方产品，增加食物黏稠性
过往部分照护者会选择使用太白粉及糯米粉等天然淀粉勾芡，帮助患者增加食物浓稠度，但太白粉需在食物加热过程使用，并且冷却后会使食物有出水及结块等问题，反而更容易造成呛咳的风险。
因此建议，照护者可搭配市面上针对吞食困难需求开发的商业配方，此类型食物增稠剂不仅无色无味、不受冷热温度影响，也可在不改变食物外观及风味的前提下，顾及食团的软嫩度及黏稠度，提供照护者更便利与安全的选择。