饮食是供给机体营养物质的源泉，是维持人体生长、发育不可缺少的条件，而饮食不当又是致病因素之一，因而合理适度的饮食可以增进健康，加速疾病的痊愈。肾脏疾病常引起糖、蛋白质、脂肪、电解质和维生素的代谢紊乱，营养不良较常见，其发生率为30％～60％。营养不良直接影响着肾功能的恢复、并发症的发生和预后。盐和水对于肾脏病患者来讲是两个非常重要的饮食要求，低盐饮食和控制水的摄入是非常重要的两个方面。
低盐饮食
食盐的主要成分为钠离子及氯离子，正常成年人每日摄入的食物中亦含有少部分的钠。调节体内水分与渗透压的钠主要存在于细胞外液，是细胞外液中的主要阳离子，约占阳离子总量的90％，与对应的阴离子构成渗透压。钠对细胞外液渗透压调节与维持体内水量的恒定，是极其重要的。钠离子是维持人体血浆晶体渗透压的主要元素，又是人体体液缓冲系统的组成成分，维持体内的水、电解质、酸碱平衡，并能维持神经肌肉的兴奋性。
正常成年人每日摄入的食盐量差别很大，6～12克不等。正常人食物中摄入的钠，如超过生理需要量，多余的即从肾脏及汗腺排出体外。肾脏是调节钠代谢、平衡的最主要脏器。健康人的肾脏对钠的调节遵循“多吃多排、少吃少排、不吃不排”的原则。肾脏通过对钠的滤过和重吸收来维持体内钠的稳定，而保持一种钠含量的动态平衡，是维持体液量的重要机制。在正常情况下，钠主要从肾脏排出，如果出汗不多，也无腹泻，98％以上摄入的钠从尿中排出，排出量在～毫克。钠与钙在肾小管内的重吸收过程发生竞争，故钠摄入量高时，会相应减少钙的重吸收而增加尿钙排泄。故高钠膳食对骨丢失有很大影响。
一旦体内水、钠平衡的调节机制遭到破坏，即可出现水、钠潴留或丢失过多。肾脏病患者容易出现钠平衡的紊乱。当人体患肾脏病或肾功能受损时，肾脏对钠的调节产生障碍，食物中摄入的钠过多或过少，可产生高钠血症或低钠血症，临床上会产生一系列症状及体征，如高血压、水肿、脱水等。严重的高钠血症或低钠血症，可产生神经精神症状，如嗜睡、神情淡漠、昏睡、抽搐等。如急性肾衰患者，由于少尿水肿会出现稀释性低钠血症，进一步造成细胞内水肿，表现为恶性脑水肿症状。更多情况下，随着肾功能的减损，肾脏的排钠能力下降，以致体内钠潴留，常可引起高血压、水肿和充血性心力衰竭。
肾脏病患者症状缓解期盐的摄入为正常量的1/3为宜。在肾功能减退时，应该控制盐分的摄入。一般来说，每日盐分应该控制在2～3克。肾脏病患者伴有高度水肿、高血压、严重蛋白尿等症状时，每日摄入的盐分应控制在3～5克；严重高血压时需忌盐1～2天，等血压控制后，每日盐分控制在2～3克。
但是也应当注意，限制钠盐并不意味着单纯减少钠的摄入，而是要根据病情将其限制在合适的水平。肾脏病患者切不可长期忌盐饮食，以免造成低钠血症，也避免因血渗透压下降、肾小球灌注下降引起的肾功能进一步恶化。
控制水的摄入量
水在体内不仅构成身体成分，而且还具有调节生理功能的作用。人在断水时比在断食时死得更快。例如，人如断食而只饮水时可生存数周；但如断水，则只能生存数日，断水5～10天即可危及生命。正常人每日水的来源和排出处于动态平衡。水的来源和排出量每日维持在毫升左右。体内水的来源包括饮水和食物中的水及内生水三大部分。通常每人每日饮水约毫升，食物中含水约毫升，内生水约毫升。所谓内生水，即体内营养物质——碳水化合物、脂肪及蛋白质代谢的最终产物中的水。1克碳水化合物产生的水为0.6毫升；1克蛋白质产生的水为0.4毫升；1克脂肪产生的水为1.07毫升。内生水比较稳定。
肾脏通过对尿的浓缩功能来调整尿的渗透压，使代谢产物顺利排泄。当代谢产物在体内积聚时，必须强制性增加尿量才可保持内环境的正常。正常人每天进水量应是～毫升，基本可排出同等量的尿液。肾脏病患者排尿能力下降，不恰当使用利尿剂，强制性排尿，可造成低钠血症和酸碱平衡失调。肾脏病人的进水量应控制在前一日尿量加～毫升，即为全天应摄入的水量。如发生多尿和夜尿增多及伴随其他症状，要警惕低钠血症和肾功能的进一步恶化。对肾脏病而言，水分不足而引起的脱水比水肿更加危险。由于脱水，血液循环量会降低，使肾脏血流量减少，造成肾功能急剧恶化。
肾脏病患者症状缓解期是无须对水分摄取进行限制的。当肾脏病患者出现水肿、高血压、蛋白尿等急性症状需住院治疗时，应根据尿量限制水分的摄取，但症状缓解后，不需长期限制水的摄入。当肾功能减退、患者在渗透性多尿期（即肾功能不全失代偿期）时，由于患者尿量增多，水分不但不能限制，还应该根据尿量增加水分的补充。在肾功能衰竭尿毒症终末期，尿量减少，出现少尿或无尿时，要限制水分的摄取。血液透析期间要适当限制水分的摄取。
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