儿童营养不良，是一种慢性营养缺乏性疾病。由于蛋白质和能量的摄入不足或者消化吸收不良，而引起的疾病。
婴幼儿出现营养不良的原因可能是，母乳喂养不足而未添加其他的食物，人工喂养营养比例配置不合适或者是在过渡期没有添加食物。婴幼儿表现为对替代食物不适应。
很多疾病也可能导致婴幼儿营养不良。如迁延性腹泻，慢性传染性疾病，肠道寄生虫这些疾病可直接影响各种营养，蛋白质的消化与吸收。还有各种先天性的疾病比如先天性畸形、脑瘫等疾病。导致婴幼儿智力低下，伴严重的运动和进食困难、会导致婴幼儿营养不良。饮食时间不规律，吃过多的零食，偏食、挑食。这些不良的饮食习惯也会导致营养不良。
当婴儿出现营养不良的时候会出现以下症状：身体的表现非常明显，比如婴儿出现体重下降，消瘦、皮下脂肪逐渐减少。首先出现的表现为腹部、躯干、臀部、四肢最后为面部。当婴幼儿脂肪逐渐减少以后甚至消失会出现皮肤松弛、干燥没有弹性。轻度的营养不良，不影响身高，也没有精神状态及各个器官的影响。严重营养不良的，会出现身高增长迟缓，精神萎靡，反应比较迟钝，智力发育也比较落后。当出现这些情况时，应当考虑营养不良的可能？
当孩子们出现这些症状的时候，医院做进一步检查。如果出现白蛋白降低、血清淀粉、酶脂肪酶、胆碱酯酶、转氨酶、碱性磷酸酶等这些检查指标都会下降。胆固醇、电解质和微量元素也会相应地降低。这时候就应该及时就医。在医生的指导下，对孩子进行营养的调控，膳食的合理安排。
营养不良诊断并不困难。根据患儿营养缺乏的病史及体重减轻、皮下脂肪减少，全身各系统功能紊乱及其他营养素缺乏的临床表现，即可做出明确的诊断。早期的营养不良可通过生长发育的监测随访，定期的儿童体检发现。当出现营养不良时首先会表现为：体重低于同年龄、同性别、正常人群的正常范围。低于正常值的均数2个标准差，为轻度营养不良。低于或者等于3个标准差为中度营养不良。低于平均数三个标准差以上为重度营养不良。这些参考范围可以反映营养不良的严重程度，但是不能区分是急性还是慢性营养不良。
在日常生活中可以调节饮食补充营养物质。根据儿童的年龄和饮食特点，有针对性地进行调节饮食，高蛋白的供给增加。但是家长们应当注意不能拔苗助长，贪多求快。轻度的营养不良可以参照原来的饮食情况，逐步少量的增加高蛋白高能量的饮食。也可按照实际体重计算。蛋白质需要的多少。轻度的营养不良，可以按照原来饮食的蛋白质含量一倍增加。除乳制品之外，可以给予蛋类、肉末等高蛋白的食物饮食。根据孩子的饮食口味习惯进行调节。在孩子不反感，不排斥的情况下，可以对孩子进行少食多餐的方式。并逐步增加蛋白质、脂肪和蔬果这些营养性较高的食物，来满足儿童生长发育的需求。一般情况下，经过几周的饮食调理，多数的儿童会恢复正常如果有消化道疾病和各种慢性疾病的。根据儿童的实际年龄和具体情况配合医生积极治疗，切勿操之过急。
大力推广科学育儿法，宣传正确的喂养知识，进行营养指导和积极的防治疾病。中医疗法有捏脊疗法或者服用开胃、健脾、补气、利水的中药。培养良好的生活习惯及时的纠正偏食、挑食的不良饮食习惯。定期的儿童体检，以便早发现儿童营养不良的潜在危险因素。